United States Geological Survey (USGS) ได้แถลงว่า การเกิดแผ่นดินไหวที่กรุงวอชิงตัน ดี ซี เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2554 อยู่ในระดับ 5.8 ริกเตอร์ โดยมีศูนย์กลางการเกิดที่มลรัฐเวอร์จิเนีย (Virginia) (เป็นมลรัฐที่อยู่ใกล้กรุงวอชิงตัน ดี ซี) ระยะห่าง 100 ไมล์ ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงวอชิงตัน ดี ซี เป็นเพียงการไหวระดับไม่ มากแต่เป็นครั้งที่รุนแรงของมลรัฐเวอร์จิเนีย และมีรายงานว่า แผ่นดิน- ไหวครั้งนี้ได้ทำให้ ส่วนยอดของวิหาร Washington National Cathedral ร่วงหล่นลงมา อาคารบ้านเรือนหลายแห่งเกิดรอยร้าว รถใต้ดิน บางสายต้องหยุดเดิน ระบบโทรศัพท์ขัดข้องเพราะมีการใช้งานมาก รวมทั้งทำให้ส่วนยอดปิรามิดของอนุสาวรีย์ the Washington Monument เกิดรอยร้าวด้วย เรามาทบทวนว่า การเกิดแผ่นดินไหวที่ ดี ซี มีความแตกต่างกับการเกิดแผ่นดินไหวที่ประเทศญี่ปุ่นที่มีศูนย์กลางขนาด 8.9 ริกเตอร์อย่างไร

ความแตกต่างระหว่างแผ่นดินไหวขนาด 5.8 และ 8.9
ขนาดการเกิดแผ่นดินไหวระดับ 5.5-6.0 ริกเตอร์ ถือว่าอยู่ใน ระดับ “ปานกลาง” แต่สามารถทำให้เกิดความเสียหายต่ออาคาร บ้านเรือนได้ และมีรายงานว่ามีการเกิดแผ่นดินไหวในระดับนี้ประมาณ 500 ครั้งในทุกปี (มากกว่าหนึ่งครั้งต่อวัน) การเกิดแผ่นดินไหวในระดับ 8.0 หรือสูงกว่านี้ ถือว่าเป็นการเกิดในระดับใหญ่และสามารถทำลาย ชุมชนต่างๆ ซึ่งจะเกิดขึ้นหนึ่งครั้งในทุกๆ 5 หรือ 10 ปี ซึ่งแผ่นดินไหว ครั้งที่รุนแรงที่สุดของฝั่งตะวันออก ของประเทศสหรัฐฯ คือขนาด 7.3 ที่เมือง Charleston มลรัฐเซาท์โคโลไรน่า ในปี ค.ศ. 1886

ทำไมจึงเกิดแผ่นดินไหวในรัฐเวอร์จิเนีย
USGS กล่าวว่า การเกิดแผ่นดินไหวในมลรัฐเวอร์จิเนีย มีความ ลึกขนาด 3.7 ไมลฺ (6 กิโลเมตร) สามารถรู้สึกได้ในระยะ 300 ไมล์ (500 กิโลเมตร) และอาจทำให้เกิดความเสียหายได้ในระยะห่าง 25 ไมล์ (40 กิโลเมตร) เป็นผลจากความผิดปกติที่กระทบต่อที่ราบบริเวณตอนเหนือ หรือตะวันออกเฉียงเหนือที่เรียกว่า “บริเวณแหล่งเริ่มเกิดแผ่นดินไหว ซึ่งเป็นจุดภายในเปลือกโลกซึ่งเป็นที่เกิดการไหวของแผ่นดินในบริเวณ มลรัฐเวอร์จิเนียตอนกลาง” (Central Virginia Seismic Zone) ซึ่งได้ก่อให้เกิดการไหวในระดับน้อยจนถึงระดับกลางตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 โดยครั้งที่เกิดใหญ่ที่สุดในอดีตคือ ปี ค.ศ. 1875 ซึ่งมีขนาด 5.9 และทำให้ กระเบื้องบนปล่องไฟหล่นลงมา ปูนแตกร้าว และเฟอร์นิเจอร์ในอาคาร ล้มลง การเกิดแผ่นดินไหวที่มีศูนย์กลางในมลรัฐเวอร์จิเนียในครั้งนี้ เป็นผลจากการเลื่อนบนจุดที่ผิดปกติดังกล่าวในทิศทางที่น้อยและไม่มี การรับทราบล่วงหน้าจนกว่าจะได้มีการศึกษาในระยะยาว อย่างไรก็ดี การเกิดแผ่นดินไหวในประเทศสหรัฐฯ ส่วนใหญ่มักเกิดทางฝั่งตะวันตก ของประเทศ และกินบริเวณกว้าง

เราจะปลอดภัยอย่างไรเมื่อมีแผ่นดินไหว
• หากอยู่ภายในอาคาร ให้อยู่ห่างจากสิ่งที่จะหล่นทับตัวของ คุณ เช่น โคมไฟ ชั้นหนังสือ และวัตถุที่เป็นแก้ว หรือกระจก หน้าต่าง
• หมอบลงบนพื้นและพยายามคลานไปอยู่ใต้โต๊ะ หรือใต้ เฟอร์นิเจอร์ที่แข็งแรง
• หากอยู่ภายนอกอาคารให้อยู่ห่างจากสิ่งที่จะร่วงหล่น และ ทำให้บาดเจ็บ รวมถึงอาคาร สายไฟฟ้าและเสาไฟฟ้า บนถนน